Als Weltraumschrott werden Objekte in der Erdumlaufbahn bezeichnet, die keinen Nutzen mehr haben und nur durch die Erdgravitation überhaupt in der Umlaufbahn verbleiben. Darunter fallen Objekte von wenigen Millimetern Durchmesser bis hin zu ganzen Satelliten, die nicht mehr funktionsfähig sind oder abgeschaltet wurden und jetzt ziellos um die Erde kreisen.

Ursachen gibt es mehrere, u.a. kann Weltraumschrott durch den Zusammenstoß von Satelliten entstehen, die wiederum in viele Kleinsteile zersprengt werden und die Menge an Schrott in der Erdumlaufbahn weiter erhöhen, was wieder zu mehr Kollisionen führen kann – ein ewiger Kreislauf, der so leicht nicht aufzuhalten ist. Zwar existieren Radaranlagen, die jedes Objekt mit einer Größe von mehr als einem Zentimeter aufspüren können, verständlicherweise jedoch will sich niemand die Millionenkosten aufhalsen lassen, um den Weltraumschrott einzusammeln.

Für den Bürger auf der Erde ist dies auch erst einmal nicht weiter gefährlich – die Wahrscheinlichkeit, von einem Objekt aus dem Weltraum getroffen zu werden, bevor es in der Atmosphäre verglüht, ist äußerst gering – aber Raumstationen wie die ISS und auch das Space Shuttle mussten schon Ausweichmanöver fliegen, um einigen der 13.000 permanent verfolgten Trümmerteilen zu entwischen.